伴隨著陡然堅決起來的話音，清風透過煙霞色的蟬翼紗吹進屋中，吹得方才破口大罵了戒嗔和尚的謝姝敏清醒了些。

床柱上銅鉤掛著的水藍色紗帳被她一把攥緊手中，換了副傷心模樣扭頭去看謝元茂。

眼下這節骨眼上，她能依靠的人，只剩下了謝元茂。

可她親自養大教大了的人，她怎會不知道他的性子。小時便是這般，即便長到了如今，也不會同過去有多少分別。視線越過謝元茂的肩頭，悄悄落在了他身後不遠處那只細頸瓷瓶裏插著的花上。

雪白的梔子花，已有了頹敗之勢，但葉片仍蒼翠著。

看著看著，她的眼眶裏就漸漸蓄起了淚水。

微微一眨，晶瑩的淚珠便撲簌簌滾了出來。

她哭著，傷心欲絕。

謝元茂驀地又遲疑了起來。

眼前的人，分明還只是個小小的孩子，平日裏又乖巧得很，哪裏像是被冤魂附了身的人。

他心軟了，眼中漸漸有了反悔之色。

清心庵那地方，他便是沒去過，也聽說過。說好聽了叫清心庵，往難聽了說，那就是個瘋人庵。裏頭全是瘋子，據聞連吃人的都有！若將次女送了去，她可還能有機會好起來？

掌心裏冒出汗來，滿室靜謐。

窗外有鳥雀撲棱著翅膀飛過，發出尖細的啼聲。

床上的女童哭叫著：“爹爹……”

謝元茂很吃這一套，立時可憐起她，正要開口。卻聽戒嗔和尚高唱了聲佛號，而後道：“六爺莫要被誆了去，而今站在你跟前的人，已非昔日童女。”

戒嗔和尚未壓低嗓音。謝元茂只覺入耳之聲沈穩又雄厚，如撞擊洪鐘，將人心都給撞得晃動起來。

“大師的意思是，如今在我們面前的是……”他想說。卻不敢繼續說下去。有些事，只想一想，也已足夠叫人害怕，哪裏還敢說。

戒嗔和尚倒聽懂了他的意思，直言不諱：“正是六爺心中所想之意。”

謝元茂聞言忍不住後退了兩步，避開了謝姝敏淚汪汪的視線，訥訥道：“這意思便是說，只有送她去清心庵一條路了？”

“阿彌陀佛，六爺何必再問貧僧。您心中其實早已有定數。”戒嗔語似嘆息。

謝元茂將掌心汗水在直綴上擦去。怔怔地點頭。

他心裏的確。已經有了決斷。

等明年開了春，他就要起覆了。

府裏的事決不能再給他拖後腿！

若家宅不寧，他的青雲之路。也只會越走越窄，直到摔下來的那一日為止。他不敢冒險。何況再疼愛再可憐，也只是個庶出的女兒。若是個兒子，他還得仔細地再想一想，可只是女兒，狠狠心也就似乎沒有那般要緊了。

他緊抿的嘴角，慢慢放松下來。

淚眼朦朧的謝姝敏看到了，心中警鈴大作，再顧不得別的，赤著腳便從床上下來，蹬蹬幾步沖上來抱住謝元茂的腿，哭著道：“爹爹，敏敏怕……”

她多想高聲大喊，你跟前的老和尚根本就只是個什麽也不懂的禿驢，休要信他！

可戒嗔和尚是滿京都的名人，名望頗高，焉是她一個黃口小兒能否定的？

她說不得，再氣再恨也說不得。

“爹爹，敏敏聽話，敏敏乖乖的，不要送敏敏走……”

謝元茂一句句聽著，有那麽一瞬間真的心軟了。

但只要一憶起方才謝姝敏面部扭曲，聲音尖利地咒罵戒嗔時的模樣，他就忍不住心硬起來。

戒嗔和尚說得對，她如今八成是在誆自己，信不得！妖魔鬼怪最擅長的就是窺視人心，她分明是看出來了自己心裏對次女的不舍，所以才拼命地裝可憐賣乖想要讓自己改變主意。

來日好繼續留在謝家裝她的小丫頭，一點點再害他們。

謝元茂心神一凜，急聲吩咐下去：“快來人，伺候著九小姐休息！”

候在外頭的婆子們就漸次走了進來，一人抓手，一人擒腳，將人給按住生生拖回了床上。又有人端了水盆來，擰了帕子為她擦去面上淚痕。

正擦拭著，那婆子忽然痛叫了一聲，抓著帕子跳了起來。

松開手，手腕上便現出了兩排新鮮的牙印。

謝元茂見了在心裏暗暗點頭，戒嗔果然是大師，一個字也沒有說錯！這丫頭就是裝的柔弱模樣！

他拂袖而去。

被落在身後的謝姝敏卻是氣得肝都疼了。

她根本就連那婆子的一根汗毛也不曾碰到過，何曾咬過她？

然而這時，任憑她再說什麽，也絕不會再有人願意信她。

……

謝姝寧不出手則已，既出了手，必求萬無一失、滴水不漏。

她也深知斬草不除根，春風吹又生，再加上先前她明明已徹底斷了三老太太的生路，她也依舊魂歸謝家。可見有時，死也並不是最好的法子。

再加上，她自己就是個先例。

所以這一回，她斷不會再要謝姝敏的命。

活著，困著，這才是最保險最容易掌握在手中的辦法。

她一得到謝元茂在同宋氏商量清心庵之事的消息，就立即讓冬至帶著剩下的銀子趕往普濟寺，再遞了消息給尚留在府中的戒嗔和尚。

這筆生意，她做得很開心，戒嗔也很高興。

此後又過了三日，戒嗔和尚才被謝元茂恭恭敬敬地送出了謝家，一路送至石井胡同外，謝元茂才返身回府。

這三日裏，謝姝敏被關在瑞香院裏，被人好好照料著。

謝元茂本想著興許過幾日她能有些好轉也說不準，所以三天中戒嗔依舊不間斷地誦著經。

但時不時的。從瑞香院裏就會傳出謝姝敏摔了東西咬了人的事。

到臨近戒嗔離開的日子時，已有貼身伺候她的婆子能一字不落地覆述出類似“你們這群畜生，我定要你們不得好死”，又或“我要一把火燒了謝家”這樣的話來。

這些話。當然都是從謝姝敏嘴裏“說”出來的。

謝元茂便慌張起來，覺得這是因為謝姝敏的情況加劇了。

戒嗔和尚離去之前，留下了一串沈香木的佛珠。謝元茂囑人給謝姝敏戴上，勉強算是壓制了一番。

又等了兩日。他方聯系了清心庵的庵主。

消息傳至長房，大太太暗地裏拍手叫好，免得將人留在府裏成了禍害。

三太太蔣氏則眉頭緊蹙，擺著嫂子的款來三房走了一遭，說謝元茂這事做得不好，不該如此行事。

可當謝元茂問她，依她的意思該如何處置時，她卻說不出所以然，又恐丟了面子便使勁挑起謝元茂夫婦的不當來。

她這些年得意慣了。一時間忘了謹慎忘了不該插手三房的家務事。將話說得過分了些。

謝元茂惱火。直言她若覺得不當，只管將謝姝敏帶去她那養，四季衣裳吃穿用度的銀子皆從三房出。只占她一間屋子便是。

蔣氏聽了不禁冷面，轉瞬就走了。

兩人鬧了個不歡而散。

長房老太太也懶得管。左右只是個庶女，小心些往清心庵一送，外頭的人一時也不會註意到，丟不了謝家的臉面，她便只當沒這回事，自去念她的佛。

謝元茂就親自將人送去了庵裏。

出門時，謝姝敏面無表情，悲喜均不見。

謝姝寧穿著身青綠色的小衫，站在廡廊下看她。

黑白冽然的眸子裏有著單薄的笑意。

謝姝敏察覺了，瞳孔一凝，在無人瞧見之時飛快地翕動著嘴角。

那唇形，似在說，我終有一日會回來的。

謝姝寧權當沒有瞧見，道：“等到了年關，我們可能將敏敏接回來一道過年？”

謝元茂嘆了聲，驟覺長女乖巧伶俐，自己早前真真是做了大錯事。

“等到了那時，再說吧。”他搖搖頭，“你快回去吧，莫要在這呆著了。”

謝姝寧便襝衽施禮，聽話地退了下去。

當天晚些，謝元茂從外頭回來，特地讓廚房做了一桌好菜擺在了玉茗院。又讓人去請了謝姝寧來，一家人一道用飯。

飯桌上，謝元茂說了幾句軟話，謝姝寧卻聽得心不在焉。

她並不關心他究竟信不信自己，她此刻記掛著的只有惠和公主的那封回信。

信裏，紀桐櫻用了大量筆墨翻來覆去地寫些莫名其妙的話。

她看不懂，仔仔細細念了幾遍，仍是一頭霧水。

近兩年未見的公主殿下，像是同她打了個啞謎。

可再看，又似乎只是在發洩著心中不滿。

然而她究竟在不滿什麽？

謝姝寧提起了一顆心，索性不寫回信，只等著再過幾日入宮。

用過了飯，宋氏留她說話，同她商量著該給惠和公主送些什麽生辰賀禮。

“公主殿下什麽稀罕之物沒有見過？千裏送鵝毛，禮輕情意重。我們從敦煌帶回來的東西裏揀幾件稀奇的，送去便是，總歸是心意。”

宋氏也覺得她這話在理，便親自帶了人下去挑選東西。

……

到了紀桐櫻生辰的前一日，母女二人一大早便帶著準備好的賀禮乘著馬車往南城趕去。

按理，她們也該同旁人一樣等到明日再去參加宮宴。

但宮裏遞了話出來，讓她們早一日入宮，自是不能違逆。

待到日頭高升，馬車就進了皇城，行了一陣，諸人下了馬車步行往前。又走了一會，迎面便來了接應她們的小太監。如過去一般無二，謝姝寧坐著小攆去永安宮見紀桐櫻，宋氏則直接被人領著去見了皇貴妃白氏。

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